古代官员们的工资叫做“俸禄”，和今天国家、公司给公务员和员工直接发钱不一样，古代的俸禄并不单单只发钱，还可以发土地、粮食，乃至你想都想不到的各种能抵钱的实物。在春秋以前，天子和诸侯非官员的俸禄大多是田。到了战国时期，随着生产力的提高以及各个国家的改革，官员的俸禄也发生了改变。那个时候各个诸侯国给官员发放俸禄主要都是谷物，不同官员的俸禄都是以不同重量的谷物衡量的。比如说秦国的俸禄有五十石、一百石等级别，最高的官员甚至能够达到六百石！
西汉时期基本沿用了春秋战国时期的传统，只不过将官员的俸禄更加制度化了而已，皇帝给官员发放的还是良田或者谷物。东汉时期汉朝进行了改革，皇帝发放俸禄的时候除了实物之外，还要发放钱币，具体的执行标准就是实物和钱币各占一半。这个制度创立之后到到清朝还在使用。从中央到地方，不同级别官员的俸禄也都不一样，但是从唐朝开始，虽然各级官员的俸禄标准还成为“XX石”，但是基本上都是发放货币了。
古代官员的俸禄可不是像现在这样每个月发放，而是分季度的。比如说：隋朝时期一年只发放两次俸禄，即春秋两季。皇帝对于俸禄十分重视：既然官员们拿了国家的钱财，自然就好尽职尽责好好地工作，那些政绩斐然的官员有相应的奖赏，而政绩差的官员则要接受处罚。皇帝对于官员最基本的处罚就是所谓的“罚俸”，通俗来说就是“罚你几个月的工资”。古代罚俸制度也相当健全，比如说唐朝时期规定：官员上朝的时候做了不符合礼仪和形象的事情就要罚俸一个月。到了清朝罚俸制度就更加严格了，官员酗酒、赌博，出了事情相互推脱责任都要罚相应的俸禄！
明清时代官员的俸禄全都变成了钱币，给官员发钱除了便捷和方便管理外，还有一个重要的原因：那时候通货膨胀严重，也就是说钱不值钱。与之相对的是，粮食在古代可是硬通货，现在对比古代和现代货币的购买力还在使用粮食的价格。由此可见皇帝真是精美的很，直接发钱比发粮食合算多了！
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